Introduction

 

Depuis plusieurs années, des ONG sont présentes dans les centres fermés pour étrangers1 ;

 

elles y tiennent des permanences sociales, visitent régulièrement les centres, rencontrent des

 

détenus2 et des membres du personnel. Sans préjudice du jugement qu’ONG, travailleurs

 

sociaux et visiteurs peuvent porter sur le principe même de l’enfermement d’étrangers en

 

vue de leur expulsion, il nous a paru de notre devoir de faire part aux autorités, au monde

 

politique et au public d’un certain nombre d’observations portant sur le fonctionnement des

 

centres.

 

Ce faisant, nous poursuivons un double but : informer les responsables et leur demander de

 

prendre les mesures susceptibles de mettre fin à certaines situations qui nous paraissent

 

inacceptables ; et permettre aux citoyens de se forger une opinion à partir de ce que nous

 

avons pu voir et entendre dans des lieux dont l’accès ne leur est pas possible.

 

Le présent rapport a été rédigé en utilisant les données contenues dans les rapports de visites

 

des visiteurs présents régulièrement dans les centres 127, 127 bis, de Bruges, de Merksplas

 

et de Vottem, pour les années 2002, 2003 et 2004. Il comporte quatre parties : la première

 

décrit brièvement les centres3 . La deuxième présente des statistiques sur base des rapports

 

officiels des centres pour les années 2002 à 2004; les chiffres sont accompagnés d’un bref

 

commentaire inspiré de nos propres constatations. Une troisième partie est consacrée aux

 

questions de santé physique et mentale ; elle envisage les dispositions législatives et

 

réglementaires et leur application, les problèmes psycho-médicaux rencontrés par la

 

population des centres, et les effets de la détention sur leur état de santé. Une quatrième

 

partie traite des expulsions ; elle situe celles-ci dans leur cadre politique, évoque le travail de

 

préparation dans les centres fermés et les circonstances dans lesquelles sont effectuées les

 

tentatives d’embarquement. Enfin, nous formulons en conclusion un certain nombre de

 

recommandations dont certaines s’adressent à l’Office des étrangers et à ceux qui gèrent les

 

centres fermés, cependant que d’autres suggèrent des modifications à l’arrêté royal qui en

 

organise le fonctionnement.

 

Ce travail porte donc sur la thématique psycho-médicale et sur les expulsions, sans rendre

 

compte des constatations faites dans d’autres domaines. Si nous avons choisi de privilégier

 

ces deux thèmes dans un premier rapport, c’est en raison de leur importance dans les propos

 

que nous tiennent les détenus rencontrés, de la récurrence de certaines plaintes concernant

 

des manquements aux droits des personnes ; nous nous réservons la possibilité de présenter

 

d’autres observations dans des rapports ultérieurs.

 

Le travail est incomplet à un autre titre : du fait de notre statut de visiteurs et n’étant ni

 

médecins ni policiers, nous n’avons pas accès à une information complète puisque celle-ci

 

1 On trouvera en annexe la liste de ces ONG.

 

2Le mot « détenu » est employé dans ce rapport pour désigner les personnes maintenues dans les centres

 

fermés, plutôt que les expressions aseptisées « occupant » ou « résident » utilisées dans les textes officiels. En

 

effet ces personnes sont maintenues contre leur gré, dans des conditions carcérales, ce qui est au dictionnaire la

 

définition de détenu.

 

Dans le même souci d’éviter l’emploi d’un langage euphémique, nous préférons le terme

 

« expulsions» à celui d’ « éloignements ». Nous l’utilisons pour désigner les départs non volontaires, sans

 

nécessairement faire la distinction entre rapatriement, refoulement et reconduite à la frontière.

 

Et pour coller à la réalité humaine plutôt qu’à sa traduction sécuritaire, nous parlerons de « personnes

 

en séjour irrégulier » de préférence à « illégaux ».

 

3 La situation décrite est celle qui prévalait à la fin de l’année 2004. Lorsque des changements importants sont

 

intervenus depuis, nous nous efforçons de le signaler.

 

 

est protégée par le secret médical et les mécanismes de fonctionnement interne des centres

 

d’une part, et par l’opacité des pratiques d’expulsion d’autre part. Nous faisons état de ce

 

qui nous a été dit par les centaines de détenus rencontrés, en accordant crédit aux

 

témoignages multiples et concordants et en ne retenant que les propos récurrents.

 

Les textes présentés en encadré sont des témoignages que nous reproduisons pour illustrer

 

nos observations ; ils ne représentent nullement l’entièreté des propos recueillis. Nous

 

sommes conscients de leur caractère souvent subjectif, mais n’avons retenu que ceux qui

 

exposent des faits ou font des commentaires entendus très souvent.

 

Nous tenons à exprimer notre sympathie à l’égard de tous les détenus qui nous ont fait

 

confiance malgré le peu que nous pouvions leur apporter, et qui nous ont ainsi permis de

 

collecter au fil des ans une somme importante d’informations.

 

Nous remercions ceux, parmi le personnel des centres fermés, qui nous ont consacré du

 

temps et nous ont fourni des renseignements souvent précieux. Nous tenons à souligner que

 

la plupart des détenus rencontrés critiquent amèrement le système mais font la différence

 

entre celui-ci et les membres du personnel chargés de le mettre en oeuvre. Si nous avons

 

recueilli parfois des plaintes concernant certaines personnes, il n’en est pas question dans le

 

présent rapport qui porte seulement sur les règles en vigueur et leurs modalités d’application.

 

 

1. Description des centres fermés

 

1.1. Le centre « INAD » (aéroport de Zaventem)

 

 

Le centre INAD se trouve dans la zone de transit à l’intérieur des bâtiments de l’aéroport de

 

Bruxelles-National. Il est situé tout au bout de la jetée réservée aux vols hors Schengen, à

 

l’étage inférieur (couloir par lequel sortent les passagers qui débarquent à Zaventem).

 

Il a été ouvert suite à des critiques dont avait fait l’objet la Belgique sur les conditions

 

d’hébergement (logement sur des matelas à même le sol) et d’hygiène dans lesquelles

 

devaient vivre les personnes à qui l’accès au territoire était refusé.

 

C’est un centre assez exigu. Il est constitué de 4 pièces : un petit hall d’entrée qui sert aussi

 

de bureau, une salle de séjour (avec TV et table de ping-pong) qui sert aussi de réfectoire, et

 

deux dortoirs (un pour les hommes, un pour les femmes) avec environ chacun une quinzaine

 

de lits. Il y a aussi 2 douches, 2 WC, et 2 lavabos.

 

En théorie, le centre peut héberger jusqu’à 30 personnes mais il est rare qu’il y ait plus de 20

 

personnes en même temps. Le centre est pourvu de larges baies vitrées qui donnent

 

directement sur le tarmac de l’aéroport. La sortie à l’air libre n’est pas possible.

 

Dans le centre INAD, sont détenues 3 catégories de personnes :

 

- les personnes qui ont fait l’objet d’une décision de refoulement en vertu de l’article 3

 

de la loi du 15 décembre 1980 au motif qu’elles ne disposent pas des documents

 

requis pour entrer sur le territoire ou simplement parce que le motif de leur voyage

 

n’est pas clair aux yeux de la police des frontières. L’Office des Étrangers les appelle

 

« INADS » (pour « inadmissibles »). Elles sont détenues en attendant que la

 

compagnie aérienne qui les a transportées les ramène (Articles 74/2-74/4 de la loi du

 

15 décembre 1980);

 

- des personnes en séjour irrégulier considérées comme « facilement expulsables » par

 

l’Office des Étrangers (en raison de leur nationalité, des relations diplomatiques avec

 

le pays d’origine …) et qui souvent y passent quelques heures ou une nuit, sans être

 

passées par un centre fermé, avant d’être expulsées ;

 

- des demandeurs d’asile déboutés qui ont été détenus en centre fermé et qui sont

 

transférés vers le centre INAD quelques heures avant leur expulsion.

 

En principe, les personnes détenues au centre INAD n’y restent pas longtemps (entre 1 et 2

 

jours en moyenne) mais lorsqu’elles contestent la décision de refoulement, elles peuvent

 

parfois y rester plusieurs semaines.

 

L’accès au monde extérieur est très compliqué au centre INAD. Il n’y a qu’un téléphone

 

public qui est payant et il est impossible d’y appeler en toute discrétion. Si les détenus

 

souhaitent obtenir les conseils d’un avocat, ils doivent se débrouiller seuls : on leur donne un

 

annuaire téléphonique. Ni les membres d’ONG ni les avocats n’ont accès au centre INAD.

 

Les avocats qui désirent rencontrer leur client doivent le faire dans les locaux de la police de

 

l’aéroport où leur client est amené avec escorte policière depuis le centre INAD.

 

 

1.2. Le « centre de transit 127 » (Melsbroek)

 

 

Ce centre se situe à Melsbroek, à côté de l’aéroport militaire. Le centre se compose de 2

 

modules en préfabriqué (dortoirs et salle commune dans l’un ; cuisine, réfectoire et parloirs

 

dans l’autre) et d’un bâtiment en dur où se trouvent la direction, le service social et le service

 

médical. Il y a une petite cour/jardin (environ 150m²). Le centre a une capacité d’environ 60

 

personnes.

 

En raison de sa vétusté et du mauvais état des infrastructures, ce centre n’est pas du tout

 

adapté à l’enfermement d’étrangers.

 

Le centre 127 est le plus ancien centre fermé en Belgique. Il date de 1988. A l’origine, son

 

rôle était de « maintenir à la frontière » les personnes qui introduisaient une demande d’asile

 

à leur arrivée sur le territoire belge (c’est-à-dire principalement à l’aéroport national mais

 

aussi dans d’autres ports et aéroports du pays) dans l’attente d’une décision sur la

 

recevabilité de leur demande. Actuellement il continue à remplir ce rôle, mais le nombre de

 

demandeurs d’asile à la frontière ayant diminué, y sont aussi détenues toutes les autres

 

catégories de personnes qu’on retrouve dans les centres fermés en Belgique : demandeurs

 

d’asile sur le territoire (notamment des situations « Dublin »4), et personnes en séjour

 

irrégulier.

 

À noter que depuis l’origine, des mineurs non accompagnés et des familles sont détenus au

 

centre 127, ce qui n’est pas sans poser question étant donné la promiscuité qui caractérise ce

 

lieu de détention. Les enfants dorment dans les mêmes dortoirs que les adultes (les filles

 

dans le dortoir des femmes et les garçons dans celui des hommes).

 

Il y règne en permanence le bruit des atterrissages et décollages des avions. Quand il s’agit

 

de vols partant de l’aéroport militaire tout proche, le bruit est assourdissant.

 

Le centre est entouré de grillages et de barbelés. Le centre 127 est, avec le centre INAD, le

 

seul centre où les détenus ne peuvent recevoir la visite de membres de la famille ou d’amis

 

car la société BIAC, gestionnaire du « territoire » de l’aéroport sur lequel le centre est

 

installé, estime que ces visites de membres de famille mettraient en danger la sécurité de

 

l’aéroport.

 

 

1.3. Le « centre de rapatriement 127 bis » (Steenokkerzeel)

 

Ce centre se situe à Steenokkerzeel, à 400 mètres d’un tunnel passant sous une des pistes de

 

l’aéroport de Bruxelles. Il est entouré de deux rangées de barbelés. Le centre est constitué de

 

deux bâtiments en dur. Le premier, sans étage, est constitué de deux ailes affectées

 

essentiellement aux locaux du personnel social, administratif et médical. S’y trouve aussi la

 

cellule d'isolement disciplinaire. Au-delà d’une cour intérieure, et derrière des rangées de

 

treillis surmontés de fils de fer barbelés à 5 mètres de hauteur, on entre dans le deuxième

 

bâtiment, réservé aux détenus.

 

À chacun des deux étages de ce bâtiment, il y a 2 ailes, séparées par un palier central, d’où

 

les gardiens peuvent surveiller le corridor de chaque aile à partir d’une baie vitrée. A gauche

 

et à droite du corridor, on trouve d’abord, se faisant face, le local pour les fumeurs et le

 

bureau de l’aile. Ensuite, la salle à manger (qui est aussi la salle commune, souvent

 

bruyante), les toilettes et douches, puis, se faisant face également, 6 chambres contenant 2

 

lits superposés, pas d’armoire mais une étagère, des chaises, et au fond une fenêtre avec

 

barreaux.

 

4 La procédure « Dublin » qui vise à déterminer l’État de l‘Union européenne qui est responsable de l’examen

 

de la demande d’asile est explicitée au point 2.2.2

 

 

Une des ailes du rez-de-chaussée est normalement inoccupée. Elle ne sert que pour isoler des

 

détenus, et de temps en temps pour y loger durant une nuit des personnes en provenance

 

d’autres pays ou d’autres centres, avant le départ d’un vol charter sécurisé en vue de

 

rapatriements groupés. La capacité du centre, calculée sur l’utilisation normale de trois ailes

 

sur quatre, est de 120 places.

 

Deux de ces trois ailes sont prévues pour des familles, et pour des femmes seules ou avec

 

enfants. On trouve dans le centre des personnes prises sur le territoire en situation irrégulière,

 

des réfugiés déboutés, mais aussi des demandeurs d’asile encore en procédure, et notamment

 

parmi ces derniers, des gens en attente de « reprise Dublin » par un autre pays de l’Union

 

Européenne. A titre d’exemple : mi mai 2006, il y avait 122 personnes au total ; parmi

 

celles-ci 52 étaient des cas de « reprise Dublin ». Et, sur le nombre total de personnes

 

détenues dans l’aile affectée aux familles, soit 80 personnes, étaient détenus 30 mineurs, le

 

plus souvent en bas âge.

 

La promiscuité insoutenable, le bruit, les pressions diverses, l'univers carcéral et la

 

coexistence entre détenus font que les détentions, parfois très longues (dans certains cas plus

 

de 5 mois), sont difficiles à supporter.

 

 

1.4. Le « centre pour illégaux de Bruges »

 

 

Le Centrum voor Illegalen Brugge occupe les locaux de l’ancienne prison pour femmes à

 

Sint-Andries, à côté des bâtiments de la police fédérale et à proximité de la nouvelle prison.

 

Il fonctionne comme « centre fermé pour étrangers » depuis janvier 1995. Le bâtiment,

 

vétuste et carcéral, est entouré de hauts grillages surmontés de barbelés coupants.

 

Sa capacité est de 112 personnes : 72 hommes (répartis en deux groupes de détenus) et 40

 

femmes. La structure des locaux rend inévitable une vie en groupe constante : les détenus ne

 

se déplacent qu’au sein de leur groupe, sous la conduite du personnel de sécurité habilité à

 

ouvrir et fermer les portes. Les horaires sont fixes et obligatoires pour tous à l’exception des

 

malades hébergés dans le service médical. Les détenus sont logés dans des dortoirs (4 pour

 

les hommes, 2 pour les femmes) auxquels sont attenants toilettes (3 par dortoir) et lavabos (4

 

par dortoir). Il n’y a qu’un seul local de 20 douches, la douche est obligatoire à des moment

 

déterminés. Repas à heure fixe, distincte pour chaque groupe ; le reste du temps est passé

 

dans des salles de séjour équipées de billard, ping-pong, télévision, ordinateur (sans accès à

 

Internet). L’accès aux dortoirs n’est pas autorisé pendant la journée. Les détenus ont un

 

accès limité à une petite salle bibliothèque où ils peuvent trouver un peu de tranquillité.

 

Salle de fitness à laquelle les hommes ont accès quatre fois par semaine, les femmes trois

 

fois.

 

Un local est consacré aux divers cultes. La cour intérieure, entourée de barbelés, sert

 

d’espace de délassement : la sortie y est obligatoire trois fois 40 minutes après les repas, plus

 

longtemps par beau temps. Certaines activités de délassement sont organisées par des

 

moniteurs ; les couloirs et les locaux du centre sont agrémentés de peintures murales,

 

oeuvres de détenus. À quelques rares occasions, des activités festives communes aux trois

 

groupes sont organisées. En dehors de ces moments, il y a séparation stricte entre les

 

groupes.

 

 

1.5. Le « centre pour illégaux de Merksplas »

 

 

Comme le souligne le rapport 2004 du centre de Merksplas, les bâtiments du Centrum voor

 

Illegalen te Merksplas ont un long passé d’hébergement d’ « exclus sociaux » : construits en

 

1875 pour y enfermer les vagabonds, ils sont affectés à l’enfermement d’étrangers depuis

 

 

mars 1994. Les bâtiments font partie, avec la prison, d’un important complexe d’institutions

 

pénitentiaires situé non loin de la petite ville de Merksplas : non seulement le séjour y est,

 

selon de très nombreux avis recueillis, particulièrement carcéral, mais sa situation en rend

 

l’accès difficile pour les familles, les amis mais aussi les avocats.

 

Entièrement occupé par des hommes jusqu’à mi-2005, avec une capacité théorique de 172

 

personnes, le centre héberge actuellement aussi des femmes et, depuis le début de l’année

 

2006, des familles. Le centre, très grand, comporte deux parties hermétiquement séparées :

 

• D’une part trois bâtiments formant un U autour d’un espace de délassement : l’un

 

comprend un réfectoire, une salle de fitness, et les bureaux de l’administration, les

 

deux autres essentiellement des dortoirs et salles de séjour.

 

• D’autre part, deux bâtiments se faisant face, séparés par un espace de délassement :

 

dans l’un, un réfectoire, des « chambres individuelles » - qui sont plutôt des cellules

 

– , des cellules d’isolement et une salle de séjour ; dans l’autre, des chambres de 2 ou

 

de 4 personnes et des salles de séjour.

 

Ici comme à Bruges, les groupes sont isolés les uns des autres, les horaires stricts, les

 

déplacements groupés et sous bonne garde. Alors qu’à Bruges les déplacements se font à

 

l’intérieur d’un même bâtiment, au CIM les détenus doivent, par tous les temps, sortir pour

 

accéder au réfectoire et, pour certains groupes, aux douches.

 

Depuis début 2005, des aménagements ont été apportés dans un des bâtiments, et ensuite

 

dans un autre, en vue d’alléger la dureté du séjour en accordant aux détenus un peu plus

 

d’autonomie de mouvements. Le régime de détention a également été assoupli dans l’aile

 

réservée aux familles et ultérieurement à 2 autres ailes.

 

 

1.6. Le « centre pour illégaux de Vottem »

 

Le centre de Vottem, près de Liège, est le plus récent des centres fermés. Son ouverture date

 

de 1999. Ce centre est composé de quatre ailes pouvant « accueillir » 40 personnes chacune.

 

Sa capacité totale est donc de 160 places.

 

Le centre est doté d’une infrastructure moderne. Il n’en présente pas moins des

 

caractéristiques carcérales. Chaque aile est fermée par deux rangées de barreaux. Les

 

possibilités de sortie dans les espaces « promenades » sont limitées, et les seules possibilités

 

de déplacement libre peuvent se faire entre les chambres et la salle commune.

 

Chaque chambre comporte deux lits superposés (2 x2 places), les possibilités d'intimité y

 

sont par conséquent réduites. Les agents de sécurité sont présents en nombre.